德州，密密麻麻的兵马聚集在德州以北，战场上人如蝼蚁。

    黄小木已经习惯了每天响个不停的炮火声和杀喊声。

    他今年才十六岁，因为讲武堂学习了一年，通过了考核之后被调到军中授任什长，参与守卫德州。

    讲武堂中，十五岁以上的生员基本都被抽调一空，黄小木大概也知道是因为德州的战事已经十分危急。

    他听说自己的姐姐黄小花所在的救护队也从莱州被调到了德州，但这里兵士、役夫、医者等人员加起来有十万众，黄小木到现在也没见到她。

    山东各地又蓦集了一批新兵，正在训练，黄小木负责的就是自己这一什的操练。他每天望着北面的厮杀，知道这几天从前面拉下来的伤员渐渐多了起来，想着也许很快就要上战场。

    黄小木还听说，从讲武堂出来的在军中颇受重用，他盼着自己能在这场仗里立下功劳，以后能成为将军。

    “什长，哨官找你过去。”

    这天黄小木正和自己这一什的兵丁讲解着作战的旗号与口令，听到有人来传唤自己。

    他于是快步向哨官的营账走去。

    这一哨的哨官叫张光耀，只比黄小木大一岁，但黄小木由衷的服他。

    张光耀的弟弟张光第就是黄小木在讲武堂的同窗，常教他读书识字，给他讲解兵法，帮他练武。

    张光第如今只有十三岁，黄小木却把他当成自己的老师。

    张光第小小年纪就文武双全不说，他父亲还是蓟镇总兵张永年、曾战死沙场，他还和国公的侄女有婚约。

    黄小木觉得这样一个公子哥和自己折节相交，还一点架子都不摆，心中自是敬服。可惜张光第年纪太小，这次不能从军。

    至于张光耀，那是张光第都推崇的人，说是“兄长才学武艺远在我之上”，黄小木由此很庆幸自己能在张光耀麾下……

    张光耀这一哨有一百二十人，分为十个什，一什十二人。

    此时黄小木和另外九个什长进了帐，只见张光耀站在那，虽然年轻不大，却已有为将者的干练气质。

    “哨官。”

    张光耀点点头，眼中泛起些兴奋的光。

    “刚收到军令，我们这一哨人即刻往南运河丰乐屯段协防。”

    黄小木闻言也是神色一振。

    他还年轻，不知道战争的凶险，却极渴求上阵立功。

    张光耀却是神色一敛，又说道：“我们讲武堂出来的将官一直被放在后面，你们可知为何？”

    “将军们觉得我们年轻，不堪大用。”

    “并非如此。”张光耀摇了摇头，道：“国公建讲武堂，为的是培养我们成为家国栋梁，将军们不愿我们在此损伤。但现在他们终于愿意把我们派上战场，说明局势已经更加危急……”

    几个什长闻言，神色一黯。刚才的兴奋劲已经褪了不少。

    张光耀又道：“我们已经是德州最后一道防线，而德州，更是山东最后一道防线，我们背后便是家乡父老。诸君觉得我们可还有退路？”

    黄小木想到好不容易才在莱州安定下来的父母，大喊道：“没有！”

    “好，兵法说哀兵必胜，我们不仅是哀兵，更有山东百姓一箪食、一瓢饮供我们修习兵法、操练体魄，百姓养我们如同铸剑，如今的危难正是我们的磨砺，让世人见识我们这支新军的锋芒了……”

    十七岁的张光耀还显得有些稚气，但他的同窗与同袍们却能感受到这份昂扬。

    在这场小小的动员之后，这一哨一百余人汇入向西北的军阵，沿大运河向前行去。

    这支兵马一共有两千人，由游击将军耿当所领。

    黄小木听说耿当将军原先是国公亲卫营的参将，因失职被夺了职，如今重新被起用也只成了一个小小的游击将军，临时管两百人。

    便张光耀并没有因此轻慢上级，对将军的命令依然执行的一丝不苟。

    这支兵马沿着运河缓缓前走，黄小木抬头望去，穿过防线，能看到远处的清兵大营，只见密密麻麻根本就数不清有多少人。

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