迎着初春傍晚的晚霞，自城里出发的马车最终都汇集到了城外的庄园门口。等到身着各式甲胄的「骑士」们露面，为了今晚的新闻而赶来的记者们兴奋的点亮照相机的镁光灯，让白光一下下的在庄园门口闪烁。

    夏德本来还担心自己这套黄金色的盔甲是否会太花哨，但等到挽着多萝茜的手进入庄园才发现自己想多了。

    现在早已不是骑士纵横的旧时代，火器的发明让冷兵器和盔甲成为了落后的产物。因此，原本彰显骑士精神的剑与盔甲，便在这样的年代成为了装饰品甚至炫耀品。

    本应该整洁冰冷的甲胄，被涂上了各色时髦的颜料，花里胡哨的羽毛装饰缀满了头盔。夏德和多萝茜一起进入庄园宴会厅时，甚至看到了一位在宴会厅门口右侧，向一群年轻姑娘耍弄剑术的年轻人。

    他身上的盔甲用油漆漆成了暗金色，并在胸口和后背画上了剑与手枪交叉的标识。他手中细长的管状长剑，或者说是连接了细长管道的剑柄的后端，与墙角的蒸汽囊相连。

    每当他挥舞那柄「剑」，灼热的蒸汽都会从剑身密密麻麻的小孔中喷射出来，引得围观的人们一阵惊呼。

    夏德感觉，比起参加骑术大赛，对方更适合去马戏团表演。

    「虽然在蕾茜雅的记忆里看过类似的场景，但这还是第一次亲身参加。多萝茜对此倒是很感兴趣。

    嘉琳娜小姐和蕾茜雅都不会出现在这场宴会上，前者是没必要参加，后者则是打算等到大赛闭幕的宴会上再来。

    而按照往年的惯例，国王陛下和戴安娜王后都露面了。夏德在今年早些时候得知了戴安娜王后怀孕的消息，如今过去了两个月的时间，她的肚子虽然没有特别明显的鼓起，但穿着打扮上依然能够看出孕妇的模样。

    今年报名比赛的共36位骑士，全部身着盔甲出现在了宴会上，并一起单膝跪地向国王保证会以骑士精神去为自己夺取荣誉。

    蕾茜雅的父亲拉鲁斯三世今天看起来心情很不错，不仅勉励了参赛者们，甚至还亲自宣布了今年比赛的规则。

    而等到国王陛下的讲话结束，多萝茜才告知夏德，和卡森里克在边境线谈判的相关事宜商讨的很顺利，谈判大概下个月中旬开始，因此国王陛下才会心情如此的好。

    今年的「春季环城骑术大赛」总赛程一共四天，前三天的赛程分别是「射箭」「赛马」以及「马上决斗」。前两项都是常规的项目，而「马上决斗」则要求参赛选手们骑乘各自的马匹，在规定时间内用沾了白灰的木剑攻击对方。

    这是今年的新项目，也是较为困难的项目。这个时代会骑马的人还是有很多的，但懂得骑马时决斗的人基本上已经不存在了。

    前两项赛程各占一天，最后的赛程占用一天半的时间，并且前三项比赛会各自积分。最后分数最高的两人可以进入周四下午的表演赛。也就是穿着盔甲，手持真正的长剑，在国王和观众们面前进行决斗，胜者就是1854年春季环城骑术大赛的冠军。

    「最后一天表演赛的观众席票子，一定会卖疯的。」

    这是夏德在听说了规则后的第一想法，往年可只是积分榜首获得冠军，然后在比赛最后一天举行盛大的仪式进行颁奖，可不存在最后的决斗环节。

    但多萝茜对此相当兴奋，作家小姐对夏德抱有一种奇妙的期待：「以蕾茜雅的名义，骑士，你一定会打倒所有敌人的，对吧？」询问这个问题的时候，多萝茜的眼神中仿佛有着光芒。

    国王陛下对「骑士们」的演讲结束后，这场盛大的宴会才算是真正开场。由于穿着盔甲参加宴会相当不舒服，因此庄园还特地开放了一些房间，让「骑士」可以暂时换掉身上沉重的着装。

    比起盔甲复杂的穿戴方式，脱下来就简单多了，即使是多萝茜一个人也能帮助夏德脱下来。因为提前准备好了衣服，因此脱下盔甲后夏德也不必穿着白衬衫就回到宴会厅。

    只是，当多萝茜在休息室的镜子前帮夏德整理领带，并和夏德谈论着一会儿舞会的曲目时，房间的门却被敲响了。

    不必询问是谁在敲门，因为那声音很熟悉：「汉密尔顿先生，我可以进来吗？」

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