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重耳到了秦国以后,秦穆公对他极尽礼遇,还将五个宗室女子送给重耳,其中还包括曾经嫁给晋怀公的怀嬴。重耳此时已经六十多岁了,与秦穆公年龄相仿,耻于娶他的女儿为妻;更何况怀嬴是重耳侄子的妻子,如果娶了她就是叔夺侄妻,更加于礼不合,因此不愿意接受这桩婚姻。
大夫胥臣劝他说:“您到秦国来是打算寻求秦国的援助,回去将晋国从圉手中夺回来,今日夺了他的妻子又有何顾忌呢?况且今日我们为了回国而到秦国来,已经十分没有面子了,何必因为拘泥小节而放弃目标呢?”于是重耳便娶了怀嬴。
一次秦穆公设宴款待重耳,狐偃说:“我不如赵衰言辞敏捷,请带赵衰去赴宴把。”席间,重耳吟诵了《诗经》中“河水洋洋,北流活活”的诗句,表示自己对秦穆公的仰慕之情。秦穆公则吟诵记叙周宣王当年北伐玁狁事迹的《诗经·六月》一诗,暗示自己愿意支持重耳回国即位,让他有机会辅佐天子、匡扶王室。赵衰听出了秦穆公的言外之意,立即以重耳的口吻说:“重耳拜赐!”重耳也降阶以稽首之大礼拜谢,秦穆公也降一阶回礼,赵衰又代重耳说:“国君以辅佐天子的大任勉励重耳,重耳岂敢不拜!”
秦穆公见重耳对自己如此恭敬,又懂得感恩,应该不会像晋惠公父子那样忘恩负义,于是便决定送重耳回国。而且晋怀公即位以后,在晋国很不得人心,他担心重耳在外会威胁自己的地位,便命令追随重耳在外的大臣们的家人将他们都召回来,否则就杀其全家。重耳的外祖父狐突不愿意召回狐毛、狐偃两个儿子,并且说:“子之能仕,父教之忠;父教子贰,何以事君!”坚持不肯召回二子,就被晋怀公杀害了。
狐突在晋国是地位崇高的老臣,公子申生、重耳和夷吾都是他的外孙,而且狐突是为大义而死,众大臣都十分悲愤,更加与晋怀公离心离德,希望重耳能够回国。大夫栾、郤等人听说重耳到了秦国,都暗地里派人来劝重耳带赵衰等人回国,并且答应在晋国做内应。
鲁僖公二十四年(公元前636年),秦穆公亲自率军护送重耳回国。到了黄河岸边,秦穆公分一半人马给重耳,自己留一半人马在黄河西岸接应。上船的时候,公子重耳的随从把流亡时用的物品全都搬到船上,一样也舍不得扔掉。重耳见了说:“我回去做国君,要什么有什么,还要这些破破烂烂的干什么?”说着吩咐人们把旧物都扔在岸上。
重耳的舅舅狐偃把这一切看在眼里,心中十分难过。他想,公子未得富贵,先忘贫贱,将来怎么会是个好君主?于是,他捧着自己的玉璧对重耳说:“如今公子过河,对岸就是晋国。你内有大臣,外有秦国,我就留在这里吧。”
重耳一听,十分诧异地说:“我全靠你们帮助,才有今日。大家在外面吃了十九年的苦,现在回去,有福同享,你怎能不回去?我又该如何回报您呢?”
狐偃说:“我这么多年来追随您巡游天下,犯下的过错无数,我自己都知道,您更是看在眼里。以前公子在患难之中,我还有些用处,现在公子回去做国君,自然另有一批新人辅佐。我们就好比这些旧物,不仅破旧不得用,更会让您想起以前的苦日子,还带回去做什么?”
重耳听了,知道狐偃等人这么多年来为了督促自己四处求援,做了不少像强带自己离开齐国那样的事,他们这是担心自己即位以后因为之前的旧事施加报复。于是重耳诚恳地说:“所不与舅同心者,有如白水!”然后将玉璧扔到了黄河之中,狐偃这才放心地随重耳过了河。
重耳带领秦国的军队进入晋国境内之后,晋怀公也慌忙派出了军队进行抵抗,然而大家都知道这是公子重耳回国了,谁也不真心抵抗。于是大军势如破竹,逼近国都,晋怀公见大势已去,便逃走了,后被重耳派去的人杀死。
晋怀公死后,重耳名正言顺地登上了国君之位,史称晋文公,此时重耳已经六十二岁了,他四十三岁逃离晋国,历经十九年艰辛的流亡生涯,终于再一次光明正大地踏上了故国的土地。
晋文公虽然已经即位,但还是有一些忠于晋惠公和晋怀公的势力遗留下来,其中就包括晋惠公和晋怀公当年的宠臣吕甥、郤芮。他们担心晋文公会清算他们这些旧臣,于是决定先下手为强,在晋