“老爷说得是。”燕红说，“我们乡下的大户，越是死了当家人，越要大办，不这样做，债主们必然认为你家里撑不住了，都要上门讨债！”

    “你说得什么混账话，掌嘴！”荷香嗔怪道，轻声呵斥道。

    燕红这才意识到什么“死了当家人”之类的话在岁末的日子里说大不吉利，还有咒老爷的意思，顿时慌了神。连着打了自己两个嘴巴，起身就要跪。

    “算了，算了，”冷凝云摇头制止道，“几句话有什么大不了的？我们不讲究这个。一起吃饭，吃完了赶紧把过年的事情都列个条子出来，一桩桩赶紧差人去办。今晚要辛苦你们没得睡了。”

    “没得睡也不要紧，就当提前守岁了。”荷香道，“可惜今年事多，订戏班子请大司务的事都给耽误了，也不知道现在再请还来得及来不及。”

    “能请则请，大不了加钱就是了。”冷凝云说着话，整个人渐渐瘫软下去，二女吃了一惊，赶紧将他扶起，才发现他已经睡着了。赶紧服侍他更衣上床休憩。

    这一觉醒来，已近年三十的中午。冷凝云从床上起来，只觉得精神抖擞。

    眼下要做得事情成堆，奈何正是年末岁尾，不论是见人还是办事，都得过了“破五”。至于正月初一的拜年，大户贵家都是遣仆役望门投贴，人并不到场，自然也说不上“谈事”。

    这么一盘算，外场竟没什么可做之事，至于内场，内宅有荷香燕红，德隆有乌开地，都料理的井井有条，自己也没什么需要插手的事情。

    至于绑架案的后续，他回来之前就已经接到广州电报，此事无需他管，只要将相关报告呈上就算完结了。具体追缉石翁集团的事情交由外情局处置。

    如此一盘算，自己要做的事情只剩下撰写报告了。

    类似的报告他获救后已经写过一份，但是那时行事仓促，写得也比较简单。回到德隆之后，他大可将二十多天的情况一一回忆，特别是和“乐先生”的几次对谈的内容整理出来。任何蛛丝马迹，都对外勤局追查后续有所助益。

    如今想来，这位神秘的乐先生的确大有可挖之料，但是有一点他是非常明了的：乐先生绑架他去，要他写得书信并非勒赎，而是要求和元老院进行和谈。这在书信里是非常明确的。他前后写过三封书信，内容大同小异。

    但是德隆收到的书信，第一并非他所书写，第二内容也变成了勒赎十万两。

    随信而到的信物，却又是从他身上拿去的随身物件。

    用不着有多少智慧，只要看这情形就知道，绑票团伙上下不同心。

    上头的人策划的是以他为人质逼元老院议和；下面的人却是奇货可居，要拿他换十万两银子。

    幸好，冷凝云心想，朝廷悬赏的“髡贼主任”的赏银不过区区三千两而已，相较之钱庄以“万”计数的银钱实在是毫无吸引力。如若不是自己是个“钱庄财东”，大概早就被人卖给官府了。

    如此想来，这石翁集团看似神秘莫测，实则内部分化亦很严重，搞不好这就是全歼他们的大好契机！

    他边想边写，下笔如风，不过半个时辰便将报告写完，装入保密袋。晚上自有荷香译成密码送出。

    办完这件事，他从宅邸出来，到德隆去转一转。

    德隆内亦是张灯结彩，伙计和杂役竞相奔走执事，店内喜洋洋满是过年的气氛。原本的肃杀晦暗一扫而空。

    此时正是开午饭的时候。冷凝云特为去看了看。因为是除夕，虽是午饭亦很丰盛，每张八仙桌上都摆着一个大号的暖锅，此所谓一品锅，不过是白菜丝打底，上面铺陈烧肉、丸子、鸡鸭、鸽蛋装得锅子里满满当当，虽然无甚值钱的食材，但在这饿殍满野，街面上每晚都有几十人冻饿而死的地方，说是人间至味也不过分了。

    照例除夕晚上还有一顿正餐。钱庄的司务按照冷凝云的吩咐，今年的除夕年夜饭较之往年更为丰盛。

    “大掌柜。”乌开地忽然过来，对他使眼色。

    冷凝云知道必有要紧的事情，当即来到柜房内，低声问道：“什么事？”

    “杨公公那边派人来了。”

    “是杨公公

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